LES LIBERALIA.
On célèbre, le 17 mars, les Liberalia en l'honneur de Liber Pater.
Selon le poète Ovide, Liber Pater, qui assure la fertilité de la vigne et des hommes, préside ces rites. Les paysans se réunissent à travers l’empire pour chanter, danser, s'amuser. De vieilles femmes couronnées de lierre, appelées "prêtresses de Liber Pater", vendent dans les rues du vin et des galettes chaudes, enduites de miel et pétrie : les liba. Ces prêtresses prélèvent une partie de la galette pour la brûler, au nom de l'acheteur, en l'honneur de Liber Pater, sur un foyer portatif (foculus).
Ovide raconte que le dieu fut le premier à offrir des libations, les libamina. C'est aussi ce jour-là de préférence que les jeunes gens ôtent leur bulle d'or – une amulette protectrice – et quittent leur toge enfantine à bordure rouge, la toga praetexta, pour prendre celle des hommes : la toga virilis ou toga libera. Ils allaient ensuite au temple de Jupiter, sur le Capitole, faire un sacrifice dans la chapelle de Juventas, la déesse de la jeunesse et déposer dans un tronc spécial une pièce de monnaie.
À la fin de l’empire romain, au Vème siècle, le christianisme imposa la disparition des dieux antiques, et on chercha des dates pour fêter les saints. C’est alors que les Liberalia fûrent confondues avec la Saint-Patrick, Pater se traduisant « Patricius » ou « Patrick » en dialecte britannique.
